Le circuit Paul-Ricard

Le circuit Paul-Ricard, désormais officiellement dénommé PAUL RICARD HTTT et appelé aussi circuit du Castellet, est un circuit automobile français situé dans le Var près des communes de Signes et Le Castellet.Le circuit est né sous l'impulsion du célèbre Paul Ricard un temps maire du village de Signes, voisin du site, qui voulait créer un évènement d'ampleur internationale dans la région, avec les conseils de Jean-Pierre Beltoise et quelques autres spécialistes du sport automobile.

Le 19 avril 1970 a lieu l'inauguration du circuit qui fut un énorme succès populaire.

En 1999, il va être racheté  par Bernie Ecclestone, le grand argentier de la Formule 1 et transformé en une piste ultra-moderne mais réservée uniquement aux essais privés de F1, Sports-Protos ou véhicules de série. Le PAUL RICARD HTTT  construit et géré sous la houlette de Philippe Gurdjian, a innové dans la sécurité avec le remplacement des bacs à sable par des bandes de bitume ultra-adhérentes qui rattrapent les sorties de piste des bolides. Il n'y a plus de spectateurs mais le circuit est enfin rentable. Il offre 180 différentes combinaisons de pistes, dont la plus grande mesure 6.105km et la plus courte 0.826km.

Le complexe comprend aussi une piste d'atterrissage pouvant accueillir des jets et un circuit de karting, la Karting Test Track (KTT), qui reprend les mêmes principes que la piste auto en matière de sécurité. La piste de karting mesure 964 mètres, elle offre des stages de pilotage. La piste de karting est supervisée par Frédéric Julien. Les karts ont été fournis par Charles Germain et GTS Karting, constructeur haut savoyard de la piste de Rumilly.

Philippe Gurdjian, après 9 années de présidence, quitte ses fonctions de PDG du circuit Paul Ricard à la fin juin 2008 pour s'occuper de la piste d'Abou Dabi dont il est le concepteur. Il est alors remplacé par M. Claude Sage.Gérard Neveu, jusqu'alors directeur des pistes, est nommé directeur du circuit le 1er septembre 2008. Après dix ans de fermeture au public, la nouvelle direction opère un revirement et décide de la réouverture au public et du retour de compétitions officielles sur le circuit. La décision est prise de construire une tribune de 4 000 places face aux stands et d'appliquer une politique tarifaire dite « populaire ».
La réouverture a lieu le 8 mars 2009 à l'occasion des essais Le Mans Series. C'est un succès. La tribune, avec une entrée à 15 euros, affiche « complet ».

Source : wikipédia